Les premières règles du Tennis sont bien sûr celles du Lawn-tennis du major Wingfield (1874). Elles étaient confuses et incomplètes. Néanmoins, on comptait de la même façon que le Jeu de Paume extérieur (Longue Paume) : 15 - 30 - 45 - Jeu (Origine des points au tennis). En cas d’égalité à 45, il fallait gagner 2 points de suite pour remporter le jeu
(Avantage - Jeu). Le match se gagnait en 6 jeux (un set) avec deux jeux d’écart.

Le service s’effectuait à partir d’une zone en forme de losange tracée au milieu d’un des côtés du terrain. La balle devait rebondir dans un rectangle délimité au fond de l’autre coté. Le nombre de joueurs pouvait aller de 2 à 8. Le major Wingfield décida aussi qu’il fallait frapper la balle soit à la volée, soit après un rebond. Le terrain était asymétrique et obligeait les équipes à changer de côté pour servir. Il mesurait en longueur 18,29 mètres et en largeur : 6, 40 mètres au filet et 9, 20 mètres sur la ligne de fond. Le filet s’élevait à 1, 42 mètres.

Le 24 mai 1875, le M.C.C. (Marylebone Cricket Club) et le major Wingfield se réunissent afin de codifier 25 règles du Lawn-Tennis. Désormais, le service s’effectue à partir de la ligne de fond et dans une zone allant jusqu’au filet. La forme du terrain n’est modifiée en raison du filet qu’il fallait tendre.

En 1877, avant le premier Wimbledon, le All England Club et son directeur Henry Jones décident d’améliorer en profondeur les règles du Lawn-Tennis. A partir de cette année, le Lawn-tennis va enfin avoir un règlement officiel, claire et fixe.

Le terrain devient rectangulaire (cf. image ci-dessus). Il n’est plus la peine de changer de côté pour servir. Le terrain est délimité, pour un simple, à 23,77 mètres en longueur et à 8,33 mètres en largueur.
les points se comptent maintenant de la façon suivante : 15 - 30 - 40 - Jeu. En cas d’égalité à 40, il faut gagner deux points de suite : avantage - Jeu.
Le chiffre 40 remplace ainsi 45. Ce changement vient probablement du fait que durant un match, "forty" (40 en anglais) était plus facile à dire que "forty five".
La hauteur du filet passe de 1,52 mètres à 0,915 mètre.
On a 2 balles au service.
la ligne de service mesure désormais 6,40 mètres à partir du filet (au lieu de 7,92 mètres).

Depuis 1877, les règles du Tennis ont peu changé. Toutefois, quelques améliorations ont été apportées dans les années 70 et 90. En voici, les principales :

1970 : apparition du Tie-Break. Il est joué à 8 jeux partout sauf au dernier set du match où la règle des 2 jeux d’écart reste en vigueur.
1973 : le Tie-break sera joué à 6 jeux.
1989 : apparition du Tie-break en Coupe Davis.
1994 : Le repos de 10 minutes à la fin du 3e set est aboli en Coupe Davis.
1999-2000 : La FFT (Fédération Française de Tennis) tente d’instaurer en France les sets en 4 jeux (les shorts-set) et la suppression de l’avantage et du let.
2000 : Le repos après le premier jeu de chaque set est supprimé (les joueurs se contentent de changer de côté). En revanche, le repos de 2 minutes intervient à la fin de chaque set, même si le nombre de jeux est pair.

L’ORIGINE DES POINTS AU TENNIS

POURQUOI COMPTE-T'ON 15-30-40-JEU ???

La façon de compter au tennis (15/30/40/Jeu) vient, naturellement, du jeu de Paume où l'on comptait les points de la manière suivante : 15/30/45/Jeu.
Mais pour expliquer l’origine de ce système de comptage, on met en avant 3 hypothèses.
Hypothèse 1 : En 1579, Jean GOSELIN, libraire du roi de France, aurait expliqué cette façon de compter en se remportant à l'astronomie. Un signe physique (sixième partie du cercle) est divisé par imagination en 60 degrés, chaque degré en 60 minutes, chaque minute en 60 secondes, si bien que 15 degrés pris 4 fois (15-30-45-60) valent un signe physique.

Hypothèse 2 : Un célèbre Paumier du XIX°siècle, Charles Delahaye, aurait raconté que le nombre 15 représentait une mesure de longueur. Dans sa jeunesse, Charles Delahaye aurait assisté à un match de longue Paume où l'on ne comptait pas de points, mais où le serveur avançait (pour servir de nouveau) de 15 pieds vers le filet lorsqu’il remportait un coup. S'il gagnait le coup suivant, il continuait d'avancer de 15 pieds et ainsi de suite jusqu'ayant remporté 4 coups, il arrivait au filet. L'adversaire faisait de même. Lorsque les deux joueurs avaient avancé chacun de 45 pieds, ils devaient gagner deux points de suite.

Hypothèse 3 : Pendant longtemps, les paris d'argent étaient très fréquents lors des rencontres de jeu de Paume. A l'époque, en France, la monnaie dérivait du système sexagésimal (c'est-à-dire, relatif au nombre 60). Il y avait le "double d'or" qui valait 60 sous et le "denier d'or" qui valait 15 sous. Lors des rencontres, les parieurs auraient pris l'habitude de compter les points en
valeur monétaire, c'est-à-dire en multiple de 15.

Aujourd'hui, aucune de ces hypothèses n'a été vérifiée. Seul la troisième semble être la plus séduisante. Les débuts du jeu de Paume rimaient beaucoup avec argent.